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L’Afrique du Sud peut légitimement pousser un immense ouf de soulagement. Engagés ce jeudi 18 juin dans le cadre de la deuxième journée de la phase de groupes du Mondial 2026, les Bafana Bafana ont frôlé la correctionnelle. Opposés à la République tchèque dans un match crucial du groupe A, les hommes d’Hugo Broos ont dû puiser dans leurs dernières ressources pour arracher un match nul aux forceps (1-1), évitant de justesse un second revers consécutif qui aurait été fatal.

L’entame de la rencontre a pourtant viré au cauchemar pour les représentants du continent africain. Cueillis à froid dès les premiers instants de la partie, les Sud-Africains ont payé cash une erreur d’inattention préjudiciable à ce niveau de la compétition. Dès la 6e minute de jeu, Michal Sadilek a profité d’un flagrant manque de concentration de l’arrière-garde adverse pour ouvrir le score, douchant ainsi prématurément les espoirs des supporters sud-africains.

Un coaching gagnant pour renverser la vapeur

Pendant la majeure partie du premier acte, le tableau d’affichage est resté désespérément figé. Incapables de contourner le bloc tchèque bien en place, les Bafana Bafana ont regagné les vestiaires avec ce retard d’un but, laissant présager une élimination précoce du tournoi. Il a fallu attendre le retour sur la pelouse pour observer un véritable changement de physionomie, insufflé par le staff technique.

Le salut sud-africain est finalement venu des remplaçants. L’entrée en jeu très remarquée de Relebohile Mafokeng lors de la seconde période a agi comme un véritable catalyseur pour son équipe. Le jeune milieu de terrain a apporté le coup de pouce offensif et la percussion qui manquaient si cruellement aux siens, relançant totalement la dynamique de la rencontre et forçant les Européens à reculer dans leur propre moitié de terrain.

Une finale couperet contre la Corée du Sud

Cette pression constante a fini par faire céder la défense tchèque dans les ultimes instants du temps réglementaire. À la 83e minute, l’Afrique du Sud a obtenu un penalty providentiel, transformé avec un sang-froid glacial par Teboho Mokoena. Ce but salvateur, célébré avec ferveur par le public, a scellé un score de parité inespéré au vu du scénario mal embarqué de la première période.

Grâce à ce point arraché au bout de l’effort, les Bafana Bafana s’offrent un sursis vital et disputeront un match aux allures de finale lors de la troisième journée de la phase de poules. Pour espérer décrocher un précieux billet qualificatif pour les seizièmes de finale de ce Mondial, les poulains d’Hugo Broos n’auront d’autre choix que de s’imposer face à la Corée du Sud. Tout autre résultat qu’une victoire les éliminerait purement et simplement de la compétition.